Fisicamente il maltese è un cane dai 3 ai 4 kg, alto dai 20 ai 35 cm, dal folto pelo lungo e bianco che, ovviamente, necessita di cure particolari. Caratterialmente è molto attaccato al padrone, eccellente cane da allarme (avvisa ogni minimo rumore con una prontezza incredibile), molto coraggioso.
Giocherellone e sempre pronto ad assecondare chi lo incita al gioco. Da piccolo si attaccherà coi dentini su ogni cosa, come i pantaloni. Ha bisogno, contrariamente a quel che si pensa delle razze canine di piccola taglia, di lunghe passeggiate e di un padrone che possa dedicargli parecchio tempo. Particolarmente affettuoso e dolce, si presta ad essere veramente il migliore amico del proprio padrone. È agile e molto ubbidiente, con una spiccata dote di apprendimento, cosa che lo rende, oltre che un cane da esposizione, anche molto apprezzato per la specialità di agility.